Investigating the Functions and Psychological Correlates of Sexual Activity to Self-Injure (SASI) in Post-Secondary Students

多くの若者にとって、大学時代は強烈な自己発見の時期であり、社会的な期待によって人間関係や親密さを探求するよう促されることも少なくありません。しかし、少人数ではありますが、一部の学生にとって、これらの性的経験は深い情緒的苦痛に対処するためのメカニズムへと歪められてしまうことがあります。研究者たちは、死ぬ意図はなく、圧倒的な感情を和らげるために皮膚を切ったり焼いたりする行為を含む「非自殺的自傷行為」を長年研究してきました。より新しく、理解が進んでいない概念として、性的活動を用いて自傷することがあります。これは、快楽のために痛みを用いる合意の上での行為でもなければ、性的暴行でもありません。むしろ、羞恥心、不安、あるいは虚無感から逃れるために、精神的または身体的な苦痛を自分に与えることを目的として、自発的に性的な状況に関与することです。この行動は思春期にも見られますが、自身の性的アイデンティティを模索しながら高いストレスに直面している大学生というグループにおいて、それがどのように機能しているのかは依然として謎のままです。

エディンバラ大学の研究チームは、17歳から25歳の大学生190名を対象に調査を行い、この空白を埋めるべく取り組みました。研究は、なぜ学生が自傷のためにセックスを用いるのか、そしてこの行動がメンタルヘルスや過去のトラウマとどのように結びついているのかを理解することに焦点を当てました。研究者は参加者を4つのグループに分けました。「非自殺的自傷行為のみを行う者」、「性的活動による自傷のみを行う者」、「その両方を行う者」、そして「どちらも行わない対照群」です。学生には、性的および身体的虐待の履歴、抑うつや不安のレベル、および自尊心に関する匿名のアンケートへの回答を求めました。極めて重要な点として、研究者たちは、その行動が直接的な身体的苦痛を求めるものなのか、あるいは困難な感情を調節する必要性によるものなのかという動機を探るため、学生にその理由を説明させました。

結果は、苦悩と生存の複雑な姿を明らかにしました。研究によれば、この行動をとる学生は、直接的な身体的危害のためではなく、圧倒的な感情を管理するといった間接的な理由で行っている可能性が有意に高いことが分かりました。しかし、最も衝撃的な発見は、過去のトラウマとの圧倒的な関連性でした。性的および身体的虐待の両方の履歴があると報告した「性的活動による自傷のみ」のグループの学生は、全員がそうした経験を持っていました。両方のタイプの自傷行為を行ったグループにおいても、85パーセント以上が同様の二重の虐待歴を報告していました。データは、虐待の履歴がこの行動の強力な予測因子であることを示しており、それは不安などの他の要因よりもさらに強力でした。抑うつもこの行動を行う人を予測する上で重要な役割を果たしていましたが、研究者が全体像を分析した際、不安や自尊心はこれほど強い統計的な関連性を示しませんでした。

興味深いことに、性的活動を用いて自傷する学生は、しばしば他の形態の自傷行為と並行して行っており、これらの行動はしばしば併発することを示唆しています。研究者が具体的な動機を調べたところ、両方のタイプの自傷行為を行っている学生は、感情を調節するために性的活動を用いる傾向がより強く、一方で性的活動による自傷のみを行っている学生は、直接的な身体的危害を報告する傾向が強いことが分かりました。これは、本人が他にどのような対処法を用いているかによって、行動の背後にある理由が変化する可能性があることを示唆しています。また、研究ではノンバイナリーの学生やバイセクシュアルを自認する学生が、自傷を報告しているグループにおいて過剰に多く含まれており、これらのグループが直面している特有の圧力やスティグマを浮き彫りにしました。

最終的に、この研究は、多くの大学生にとって、性的活動による自傷は、深刻なトラウマや深い情緒的苦痛の後遺症を管理するための必死の試みであることを示唆しています。この行動は、単なるリスクテイク（危険を冒す行為）ではなく、多くの場合、過去の虐待に根ざした不適応なコーピング（対処）戦略であると考えられます。研究は、これらの行動を理解するためには、表面的な現象を超えて、それらを突き動かしているトラウマの歴史や抑うつの葛藤を見ることが必要であると結論付けています。これらの行為が過去の虐待や感情調節の困難さと頻繁に関連していることを認識することで、メンタルヘルスの専門家は、単に症状に対処するのではなく、痛みの根本原因に対処するトラウマ・インフォームド・ケアを提供し、沈黙の中で苦しむ学生をより適切に支援できるようになるのです。