Beyond affirmative action: A developmental approach to racial redress in South Africa and the United States

Nas décadas que se seguiram ao fim da segregação legalmente imposta, duas nações — os Estados Unidos e a África do Sul — enfrentaram um enigma persistente. Ambos os países desmantelaram as leis que mantinham as pessoas separadas com base na cor da pele e introduziram políticas destinadas a ajudar aqueles que foram historicamente excluídos. Nos Estados Unidos, isso tomou a forma de ação afirmativa em escolas e locais de trabalho. Na África do Sul, apareceu como o Empoderamento Econômico Negro, um conjunto de regras para trazer cidadãos negros para a propriedade e gestão de negócios. No entanto, apesar desses esforços, a lacuna entre os ricos e os pobres permaneceu profundamente dividida por linhas raciais. A riqueza, a educação e os resultados de saúde para as populações negras em ambas as nações continuaram a ficar muito atrás dos seus homólogos brancos. Essa persistência levantou uma questão difícil: se as portas foram abertas, por que tantas pessoas ainda lutavam para atravessá-las?

Para entender isso, pesquisadores frequentemente olham para dois tipos diferentes de barreiras. A primeira é a discriminação, que é o ato de tratar alguém injustamente devido à sua raça, como recusar-se a contratá-lo ou pagar-lhe menos. A segunda é algo mais sutil, conhecido como estigma. O estigma é o sentimento internalizado de inferioridade que pode criar raízes quando a sociedade envia mensagens negativas sobre o valor de um grupo. Ele molda como as pessoas veem seu próprio potencial e como os outros as veem, muito depois de as leis terem mudado. Um terceiro conceito, chamado viés de desenvolvimento, sugere que o problema não é apenas ser tratado mal no momento, mas sim a falta de recursos e apoio necessários para construir habilidades e confiança em primeiro lugar. É a diferença entre ser permitido entrar em uma corrida e ter o treinamento, os tênis e a nutrição para realmente correr nela.

Um novo artigo de Patricia Agupusi, uma pesquisadora do Worcester Polytechnic Institute, aborda essa desigualdade duradoura analisando ambos os países através de uma única lente. O estudo argumenta que os métodos atuais de corrigir a desigualdade racial são incompletos porque focam demais em abrir portas e pouco em construir o caminho que leva a elas. Agupusi propõe uma mudança de estratégia, afastando-se de simples cotas ou redistribuição de riqueza em direção a uma "abordagem de desenvolvimento". Este método foca em fortalecer as condições que permitem às pessoas transformar oportunidades em sucesso real e duradouro. Combinando ideias sobre o potencial humano com o estudo das redes sociais, o artigo sugere que a verdadeira igualdade requer mais do que apenas permissão legal; requer o cultivo ativo das habilidades, da confiança e do apoio comunitário necessários para prosperar.

O artigo começa examinando a história dessas duas nações para mostrar que o problema não é uma falha de boas intenções, mas um descompasso entre a solução e a natureza do problema. Nos Estados Unidos, a Suprema Corte recentemente decidiu contra as admissões que consideram a raça nas faculdades, sinalizando um movimento em direção a uma abordagem "cega à cor", onde o governo ignora a raça inteiramente. Na África do Sul, o governo reforçou as políticas baseadas na raça, como o Empoderamento Econômico Negro, embora a desigualdade continue alta. Agupusi aponta que ambos os extremos perdem o alvo. Uma abordagem cega à cor ignora o profundo dano histórico que ainda molda as vidas das pessoas, enquanto as atuais políticas baseadas na raça frequentemente ajudam uma pequena elite sem consertar as fundações quebradas para a maioria. O estudo constata que simplesmente dar a alguém uma bolsa de estudos ou uma entrevista de emprego não resolve o problema mais profundo se a pessoa carecer de habitação estável, educação infantil de qualidade ou conexões sociais necessárias para ter sucesso nessa nova função.

Para explicar por que isso acontece, o artigo utiliza um quadro construído sobre o trabalho do economista Glenn Loury e dos filósofos Amartya Sen e Martha Nussbaum. Loury distinguiu entre "viés de recompensa", que é o tratamento injusto no mercado, e "viés de desenvolvimento", que é a injustiça que ocorre antes mesmo de uma pessoa entrar no mercado. O viés de desenvolvimento ocorre quando uma criança cresce em um bairro com escolas precárias, ruas inseguras e poucos modelos de referência, limitando sua capacidade de desenvolver seus talentos, independentemente de sua habilidade natural. A "abordagem das capacidades" de Sen e Nussbaum acrescenta que a justiça deve ser medida pelo que as pessoas são realmente capazes de fazer e ser, não apenas pelos direitos que detêm no papel. Agupusi combina essas ideias para argumentar que a reparação racial deve focar na expansão dessas capacidades reais. Não basta dar a uma pessoa um bilhete para uma estação de trem; a política deve garantir que ela tenha o dinheiro para o bilhete, a segurança para chegar à estação e o conhecimento de para onde o trem está indo.

A pesquisa analisa dados desde a década de 1960 nos Estados Unidos e de 2000 a 2024 na África do Sul. Analisa a riqueza familiar, renda, pobreza e taxas de desemprego, comparando-as com mudanças de políticas. Os resultados mostram um padrão claro: embora as políticas de consciência racial tenham aumentado com sucesso o número de profissionais negros na gestão e no ensino superior, elas não fecharam a enorme lacuna de riqueza nem resolveram o problema da pobreza nas comunidades negras. Na África do Sul, por exemplo, a renda das famílias negras aumentou, mas os ganhos médios das famílias negras ainda são seis vezes menores do que os das famílias brancas. Nos Estados Unidos, a lacuna de riqueza permanece impressionante, com a família branca média detendo seis vezes a riqueza da família negra média. O artigo sugere que essas políticas criaram uma forma de "inclusão de elite", onde alguns indivíduos sobem, mas a comunidade mais ampla permanece presa nos mesmos armadilhos de desenvolvimento.

Agupusi ilustra isso com exemplos específicos de ambos os países. Na África do Sul, a cidade de Imizamo Yethu, na Cidade do Cabo, enfrentava criminalidade elevada e falta de espaços seguros para os jovens. Um projeto lá não apenas distribuiu dinheiro; trabalhou com a comunidade para identificar uma biblioteca como prioridade. A biblioteca tornou-se um centro seguro que melhorou a educação e a confiança comunitária. Essa intervenção pequena e direcionada funcionou porque abordou uma necessidade de desenvolvimento específica identificada pelas pessoas que ali viviam. Nos Estadosos Unidos, o artigo aponta para a disparidade na prontidão escolar. Um estudante em um distrito rico como Newton, Massachusetts, tem acesso a recursos que lhe permitem graduar-se com notas altas, enquanto um estudante em uma cidade próxima como Springfield enfrenta insegurança alimentar e instabilidade habitacional que tornam o aprendizado quase impossível. O artigo argumenta que simplesmente remover as políticas de admissão que consideram a raça em lugares como Harvard ou Yale não corrige o fato de que os estudantes de Springfield nunca tiveram a mesma chance de se preparar para esses exames em primeiro lugar.

A solução proposta é uma estrutura de desenvolvimento que trata a reparação racial como um processo de longo prazo de construção de capacidade. Esta abordagem possui três pilos principais. Primeiro, foca no aumento da capacidade, o que significa investir cedo no básico: escolas de alta qualidade, saúde, habitação segura e acesso digital. Segundo, enfatiza o empoderamento da agência, que envolve ajudar as pessoas a superar os efeitos psicológicos do estigma através de mentoria, treinamento de liderança e educação culturalmente responsiva. Terceiro, baseia-se no capital social e na sinergia institucional, o que significa que os governos devem trabalhar de perto com as comunidades locais para desenhar e implementar programas. Em vez de mandatos de cima para baixo, este método incentiva a apropriação local, onde as comunidades ajudam a decidir o que precisam e como conseguir.

O artigo conclui que a transição de uma sociedade construída sobre a dominação racial para uma de verdadeira igualdade é muito mais difícil do que simplesmente mudar as leis. Sugere que o "problema da transição" não pode ser resolvido escolhendo entre políticas cegas à cor ou cotas baseadas na raça. Em vez disso, requer um novo foco nas condições de desenvolvimento que permitem às pessoas converter oportunidades em resultados reais de vida. O estudo sugere que, se as políticas continuarem a ignorar as raízes do viés de desenvolvimento — como a má educação infantil, as redes sociais fragmentadas e os efeitos persistentes do estigma — a desigualdade racial persistirá, independentemente do quadro jurídico. Ao mudar o foco de quem consegue um assento à mesa para garantir que todos tenham a força e o apoio para se sentar nela, o artigo oferece um caminho para uma forma de justiça mais duradoura e significativa. O objetivo não é apenas consertar o passado, mas construir um futuro onde o potencial de uma pessoa não seja limitado pelas circunstâncias de seu nascimento.