Forum Shopping and Geopolitical Fragmentation in Southeast Asian Nuclear Security Governance after the Nuclear Security Summits
Cet article soutient que la nature non hiérarchique du complexe de sécurité nucléaire mondiale permet aux États de l'Asie du Sud-Est de pratiquer le « magasinage de forums » en privilégiant sélectivement les mécanismes à faible responsabilité au détriment de ceux à haute responsabilité, un comportement qui exacerbe les vulnérabilités de la sécurité régionale dans le contexte du déclin de l'élan des Sommets sur la sécurité nucléaire après 2016, et appelle à des interventions politiques sur mesure pour renforcer la gouvernance sans dépendre du consensus des grandes puissances.
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Imaginez un monde où les pays doivent s'entendre sur la manière de garder les matières nucléaires dangereuses en sécurité contre le vol ou le sabotage. Pour gérer cela, la communauté internationale a construit un réseau complexe de règles, de traités et d'organisations. Certaines de ces règles sont strictes et exigent que les pays ouvrent leurs portes à des inspections indépendantes, tandis que d'autres sont plus souples, demandant seulement un rapport écrit ou une signature sur un document. Ce système n'est pas dirigé par un chef unique ; il s'agit plutôt d'une collection de groupes qui se chevauchent, chacun ayant sa propre façon de contrôler les nations. Dans ce paysage, les pays ont un choix : ils peuvent choisir de s'engager profondément dans les règles les plus strictes et les plus exigeantes, ou ils peuvent choisir la voie de la moindre résistance, en privilégiant les instances plus faciles qui présentent bien sur le papier mais demandent moins de travail réel. Cette sélection stratégique est connue sous le nom de « forum shopping » (ou recherche de forum). Il s'agit d'un comportement où les nations cherchent les règles qui leur coûtent le moins d'efforts tout en paraissant être de bons citoyens mondiaux. La question qui préoccupe les experts en sécurité est de savoir si cette liberté de choix aide à rendre le monde plus sûr, ou si elle permet à des failles dangereuses de se former, laissant les matières nucléaires vulnérables.
Une nouvelle étude de l'Université de la Défense Nationale de Malaisie étudie précisément comment cette dynamique se joue en Asie du Sud-Est, une région où l'utilisation de la technologie nucléaire pour l'énergie et la médecine pacifiques est en pleine croissance. Les chercheurs, Nasser Ali AlHassani et Mohd Mizan, voulaient comprendre si les pays de cette région sécurisent réellement leurs matières nucléaires ou s'ils se contentent de cocher des cases pour éviter un examen plus difficile. Ils se sont concentrés sur la période après 2016, lorsque se sont terminés une série de réunions mondiales de haut niveau appelées Sommets sur la sécurité nucléaire. Ces sommets avaient auparavant poussé les dirigeants mondiaux à prendre des mesures concrètes, mais en l'absence de cette pression politique, les chercheurs soupçonnaient que les pays pourraient être revenus aux habitudes plus faciles et moins efficaces du forum shopping. Pour le découvrir, l'équipe a analysé plus d'une centaine de documents officiels, y compris des registres de traités et des rapports de sécurité, et a interrogé cinq experts travaillant directement dans le domaine de la sécurité nucléaire.
L'étude a mis au jour un modèle clair et mesurable. Les chercheurs ont découvert que de nombreux pays pratiquent effectivement le forum shopping, mais d'une manière très spécifique. Ils sont très actifs dans les domaines à faible effort, comme la signature de traités ou la soumission de rapports écrits aux Nations Unies. Cependant, ils sont beaucoup moins actifs dans les domaines à haut effort qui prouvent réellement qu'un pays est sûr. Par exemple, alors que 80 % des pays concernés ont signé un traité clé concernant la protection physique des matières nucléuses, seuls 68 % ont accueilli une équipe indépendante pour inspecter leurs installations et vérifier que leurs systèmes de sécurité fonctionnent réellement. Cet écart de douze points n'est pas une erreur ; c'est un choix stratégique. Les données montrent que les pays ayant des scores de performance de sécurité plus faibles sont ceux qui sont les plus susceptibles de s'en tenir aux tâches faciles et d'éviter les inspections difficiles. Plus révélateur encore est le comportement des pays qui commencent le travail difficile : une fois qu'un pays accueille une inspection initiale, le nombre de ces mêmes pays acceptant une visite de suivi pour prouver qu'ils ont corrigé les problèmes chute de façon massive, de quarante-deux points de pourcentage. Ils commencent le processus pour bien paraître, mais ils s'arrêtent avant que la responsabilité ne devienne réelle.
Ce modèle est devenu plus prononcé depuis la fin des Sommets sur la sécurité nucléaire et la récente détérioration de la coopération entre les grandes puissances mondiales. Pendant les années de sommet, la pression politique maintenait les pays honnêtes. Désormais, sans cette pression, la « façade de conformité » est revenue. L'étude soutient que ce n'est pas nécessairement parce que les pays manquent d'argent ou de technologie pour être en sécurité ; beaucoup de pays qui évitent les inspections difficiles ont la capacité de le faire. Il s'agit plutôt d'une question de volonté politique. Ils choisissent d'éviter l'examen qui exposerait leurs faiblesses. En Asie du Sud-Est, cela crée une situation dangereuse. Alors que des nations comme le Vietnam, l'Indonésie et les Philippines développent leurs programmes d'énergie nucléaire et utilisent davantage de sources radioactives dans les hôpitaux et les usines, la quantité de matières dangereuses dans la région augmente. Pourtant, au moment même où ces matières augmentent, le système conçu pour les surveiller devient moins efficace. Les accords de sécurité de la région, bien que solides sur le principe de ne pas avoir d'armes nucléaires, manquent de mécanismes techniques pour vérifier si la sécurité physique de ces nouveaux matériaux est réellement conforme aux normes.
Les chercheurs concluent que le système actuel permet aux pays de satisfaire à leurs obligations juridiques sans jamais prouver qu'ils sont en sécurité. Une nation peut être pleinement conforme à toutes les lois et tous les traités internationaux tout en ayant des systèmes de protection physique faibles qui ne répondent pas aux normes de sécurité mondiales. Pour remédier à cela, l'article suggère que les nations d'Asie du Sud-Est n'ont pas besoin d'attendre que les superpuissances mondiales s'accordent sur un nouveau système. Au contraire, elles peuvent utiliser les outils qu'elles possèdent déjà. Les auteurs recommandent que les groupes régionaux comme le Forum régional de l'ASEAN commencent à suivre et à discuter de quels pays ont accueilli des inspections indépendantes, faisant de cette information une partie régulière des discussions sur la sécurité régionale. Ils suggèrent également que les pays dotés de systèmes de sécurité solides, tels que la Malaisie et Singapour, partagent leur expertise avec leurs voisins qui débutent leurs programmes nucléaires. En construisant un réseau régional de soutien par les pairs et de transparence, ces nations peuvent combler les lacunes de responsabilité ouvertes par le forum shopping, garantissant que la croissance de l'énergie nucléaire dans la région ne se fasse pas au détriment de la sécurité. L'étude confirme que si les règles existent, le véritable défi est de s'assurer que les nations sont prêtes à être tenues responsables du travail qui se cache derrière les règles.
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