Circumventing EU Sanctions through Third-Country Refining: Evidence from Russian Oil Trade
Utilizando um modelo de gravidade e uma estrutura de estudo de eventos, este artigo fornece evidências de que a China, a Índia e a Turquia atuaram como intermediários fundamentais na evasão das sanções da UE ao importar petróleo bruto russo e exportar produtos refinados para a UE após as restrições de 2022.
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No mundo do comércio global, as nações frequentemente utilizam penalidades econômicas para pressionar governos com os quais discordam. Essas sanções agem como uma cerca, bloqueando produtos específicos de atravessarem fronteiras para enfraquecer a economia de um oponente. Quando a União Europeia decidiu parar de comprar petróleo diretamente da Rússia após a invasão da Ucrânia, ela traçou uma linha nítida na areia: nenhum petróleo bruto russo poderia entrar em seus portos. No entanto, as regras que regem o que acontece depois que esse petróleo é processado são muito mais complexas. O petróleo bruto é uma matéria-prima que deve ser refinada em combustíveis utilizáveis, como gasolina e diesel. As sanções proibiram a importação direta do petróleo bruto russo, mas não proibiram explicitamente a importação dos produtos de combustível acabados, mesmo que esses produtos fossem originalmente feitos de petróleo russo. Isso criou uma potencial brecha na cerca. Se um país pudesse comprar o petróleo russo com desconto, refiná-lo em combustível e, então, vender esse combustível para a Europa, o petróleo efetivamente contornaria a proibição. A questão para economistas e formuladores de políticas era se essa brecha estava sendo usada em grande escala, transformando o mercado mundial de petróleo em um jogo de esconde-esconde onde a origem do combustível era obscurecida por uma mudança em sua forma.
Os pesquisadores Tadashi Ito e Kiyoyasu Tanaka propuseram-se a descobrir se esse tipo específico de evasão estava realmente acontecendo. Eles focaram no período após o início das sanções no final de 2022, procurando por um padrão muito específico no fluxo de petróleo. Sua hipótese era direta: se as sanções estivessem sendo contornadas através de terceiros países, esses países começariam subitamente a comprar quantidades massivas de petróleo bruto russo e, ao mesmo tempo, a União Europeia começaria subitamente a comprar quantidades massivas de produtos de combustível refinado desses mesmos países. Para testar isso, eles examinaram dados de comércio global, procurando por uma mudança sincronizada que não pudesse ser explicada por mudanças normais de mercado. Eles identificaram três candidatos prováveis para esse papel: China, Índia e Turquia. Essas nações foram escolhidas porque mantêm laços políticos amigáveis com a Rússia, possuem a enorme capacidade industrial necessária para processar o pesado petróleo russo e possuem relações comerciais existentes que tornam tal mudança viável.
Os dados revelaram uma reorientação dramática e súbita do comércio de petróleo que se alinha perfeitamente com a hipótese de evasão. Antes das sanções, os fluxos comerciais entre a Rússia e esses países intermediários eram relativamente estáveis. No entanto, imediatamente após as proibições entrarem em vigor, o padrão mudou. As importações de petróleo bruto russo para a China e a Índia dispararam por margens enormes, saltando 272 por cento em 2022, mais de 5.000 por cento em 2023 e mais de 10.000 por cento em 2024. Isso não foi um ajuste gradual, mas um pivô agudo e imediato. Simultaneamente, a União Europeia começou a importar significativamente mais produtos de petróleo refinados desses mesmos países. O volume dessas importações de combustível refinado da China, Índia e Turquia aumentou 63 por cento em 2022, quase dobrando em 2023 e permanecendo alto em 2024. O tempo desses dois eventos — o influxo massivo de petróleo bruto russo para os intermediários e o outflow massivo de combustível refinado deles para a Europa — aconteceu em sincronia. Essa mudança sincronizada sugere que a matéria-prima estava, de fato, sendo enviada para esses países, processada e, então, enviada para a Europa como um novo produto.
Para garantir que essas descobertas não fossem apenas uma coincidência ou resultado de outras forças de mercado, os pesquisadores compararam esses resultados com outros grupos de países. Eles observaram nações que também impuseram sanções à Rússia, como os Estados Unidos, Canadá, Austrália e Japão. Esses países não mostraram o mesmo padrão; eles não aumentaram suas importações de combustível refinado das nações intermediárias. Além disso, os pesquisadores examinaram estados membros da UE que estavam isentos da proibição do petróleo bruto, como Tchéquia, Hungria e Eslováquia, que ainda podiam comprar petróleo russo diretamente via gasodutos. Essas nações isentas não aumentaram suas importações de combustível refinado dos intermediários, enquanto as nações sancionadoras da UE o fizeram. Esse contraste confirma que o surto nas importações de combustível refinado foi impulsionado especificamente pela necessidade de contornar a proibição das importações diretas de petróleo bruto, e não por um aumento geral na demanda global por combustível.
O estudo conclui que as sanções, embora bem-sucedidas em interromper as importações diretas de petróleo bruto russo, criaram inadvertidamente um caminho para que o petróleo reentrasse no mercado europeu em uma forma diferente. Os pesquisadores descobriram que a China e a Índia emergiram como os principais centros para esse processo, atuando como o elo crucial que permitiu que o petróleo russo fosse refinado e vendido legalmente para a Europa. Embora a porcentagem exata de petróleo russo escondida dentro de cada barril de combustível vendido para a Europa não possa ser medida diretamente porque a origem molecular é impossível de rastrear, os volumes de comércio contam uma história clara. Os dados sugerem que as sanções foram efetivamente contornadas através de um processo de transformação, onde a matéria-prima foi comprada, alterada e revendida. Esta descoberta destaca um desafio significativo no desenho de sanções econômicas: proibir uma matéria-prima é frequentemente insuficiente se as regras também não levarem em conta os produtos acabados que podem ser feitos a partir dela, especialmente quando os países que processam esses materiais têm a capacidade e a vontade política para fazê-lo.
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